나는 뜻풀이가 마음에 들지 않았다. 모양을 곱게 하기 위한 것보다는 보호하는 역할을 더 많이 하는 것인데 저 뜻풀이만 읽어보면 무슨 장신구 같은 느낌이 들기 때문이다. 팬티가 엉덩이 모양을 곱게 하기 위한 것은 아니지 않은가? 그래서 나는 ‘보호한다’는 내용을 추가하고 또 ‘속옷’이라는 말도 꼭 있어야 한다고 주장했다. 엄연히 속옷 가게에서 팔고 있고, 우리가 흔히 ‘속옷’을 생각할 때 팬티와 함께 떠오르는 것이니까. 그러나 북측의 최병수 선생님의 의견은 달랐다. 그것을 과연 옷으로 볼 수 있느냐며 그럼 양말, 모자, 장갑도 옷이냐 따지셨다. 그러한 견해의 차이가 남북의 차이인지, 남녀의 차이인지, 아니면 지극히 개인적인 것인지는 알 수 없다. 결국은 최병수 선생님께서, “녀성들이 더 잘 알겠지.”라고 하시며 나의 의견을 적극 수용해주셨다. 수정된 뜻풀이는 이렇다.

가슴띠 [명]

가슴을 감싸는 여성용 속옷. 가슴을 보호하고 가슴모양을 곱게 한다.

나는 뜻풀이가 수정되는 것을 보면서 한 가지 무서운 사실을 깨달았다. 만약 북측 선생님께서 “남측은 어떨지 몰라도 우리는 그것이 전혀 속옷의 개념이 아니다. 그렇게 되면 영 어색하다.”라고 했다면 내 의견을 계속 주장할 수 없었을 것이다. 혹은 만약 내가 “잘 모르시겠지만 남측에서는 이것을 남자들도 사용하니 ‘녀성들이’라는 말은 뽑아주십시오.”라고 했다면 어땠을까? 서로의 상황과 언어 현실을 전혀 모르기 때문에 집필 회의 때 상대측 한두 사람이 하는 말을 전적으로 신뢰하고 그것이 북측, 혹은 남측 전체의 상황과 언어 현실이라고 이해

할 수밖에 없다. 한 사람의 역할과 책임이 너무나도 크다. 하지만 그런 만큼 일을 하면서 사명감 또한 갖게 되는 것 같다. 그래, 내가 남측 대표야! 나중에 겨레말큰사전이 완성되면 친구들에게 또 한 번 자랑하면서 얘기해줘야겠다.

“너네 ‘가슴띠’가 뭔지 알아? 나 아니었으면 하마터면 그거 액세서리가 될 뻔했어.”라고.