남초록 겨레말큰사전 책임편찬원

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어느 휴일 오후, 남편과 함께 강아지를 데리고 동네 개천가를 산책하고 있을 때였다. 세상의 모든 냄새를 다 맡겠다는 듯 연신 킁킁거리는 강아지를 따라 산책로 옆 수풀 속으로 들어간 남편이 갑자기 외쳤다. “아아, 여기 완전 ‘지뢰밭’이야! 강아지가 배변했으면 치워야 할 거 아냐. 하마터면 밟을 뻔했네.” ‘지뢰밭’이란 말에 놀란 나는 위험천만한 그 ‘밭’의 모습을 상상해 보고는 차마 그쪽으로 가지는 못하고 먼발치에서 남편의 무사 귀환을 빌었다.

‘지뢰밭’처럼 국어사전에는 ‘명사+밭’ 형태의 낱말들이 여럿 수록돼 있다. 그 낱말들 가운데에는 본래의 의미 외에 비유적인 의미로도 쓰이는 것들이 있는데 ‘가시밭, 쑥대밭, 지뢰밭’ 등이 그 예이다. 기존 국어사전을 보면 ‘가시밭’은 ‘괴롭고 어려운 환경’을, ‘쑥대밭’은 ‘매우 어지럽거나 못 쓰게 된 모양’을 비유적으로 이르는 말로 뜻풀이하고 있다. 그런데 ‘지뢰밭’은 본래의 의미만 있고 그 비유적 의미는 기술돼 있지 않다. 먼저 기존 국어사전에 수록된 ‘지뢰밭’의 뜻풀이와 용례를 살펴보면 아래와 같다.

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●● 국어사전 뜻풀이

『군사』 지뢰가 여기저기 많이 묻혀 있는 지역.

[군사] 지뢰가 많이 묻혀 있는 지역.

지뢰가 많이 묻혀 있는 지역.

지뢰가 많이 묻혀있는 지역.

●● 용례 

용례 ①을 살펴보면 아동과 청소년이 성범죄의 대상이 되기 쉬운 사회 환경을 ‘지뢰밭’에 비유하고 있다. 용례 ②에서는 금리 인상이 가계와 기업에 끼칠 수 있는 악영향을 ‘지뢰밭’에 빗대고 있으며, 용례 ③은 폭우 속의 맨홀이 시민들에게는 예측할 수 없는 위험이 되고 있다는 점을 지적하고 있다. 북측의 용례 ④에서는 ‘지뢰밭’과 함께 ‘가시밭’이라는 낱말이 나오는데, 두 낱말이 비슷한 의미로 쓰여 ‘앞으로 닥칠 괴로움과 어려움’을 강조하고 있다.

‘지뢰’는 묻힌 곳을 알 수 없는 ‘예측 불가능성’과 터졌을 때의 ‘치명적 위험성’을 가지며, ‘밭’은 ‘많이 있음’의 상태를 의미한다. 이 두 낱말이 결합하여 ‘예측이 불가능하고 치명적인 위험이 많이 있는 상태’라는 비유적 의미로 쓰이게 된 것이다. 또한 위의 용례들에서 알 수 있듯이 군사 분야의 용어인 ‘지뢰밭’은 사회 분야에서 비유적 의미로 빈번하게 쓰이고 있다. 따라서 이러한 비유적인 의미를 새로운 뜻갈래로 추가하여 ‘가시밭’, ‘쑥대밭’의 풀이와도 일관성 있게 뜻풀이해 주면 좋을 것 같다.

지금까지의 논의를 바탕으로 ‘지뢰밭’의 뜻풀이를 아래와 같이 깁고 더해 보았다.¹⁾