이 책은 1990ㆍ91년과 2013년에 조사된 정선 지역어를 비교하고 분석하여 이를 체계적으로 정리한 연구서입니다. 정선 지역어의 말소리와 어휘, 문장의 특징과 20여 년 동안의 변화를 살펴볼 수 있도록 했습니다. 또한 단순히 정선 지역어에 대한 보고서의 성격만을 지니는 것이 아니라 방언 조사를 어떻게 계획하고 준비하며 현지 조사와 자료 정리는 어떻게 진행해야 하는지를 구체적으로 정리해 두었습니다.
   이런 점에서 이 책은 ‘방언 조사 야전 교범’의 성격도 지니고 있습니다. 더불어 소멸 위기에 놓인 지역어의 보존과 교육 방안에 대해서도 진지하게 고민해 본 성과도 수록하고 있습니다.

   정선 지역어 조사는 1990ㆍ91년 학과에서 진행한 2년간의 정선아리랑 조사가 계기가 되었습니다. 당시 학부생이었던 저는 정선 지역어 조사의 책임을 맡아 민요 조사반과 별도로 활동했었는데, 이것이 20여 년 후 정선 지역어를 다시 조사하고 연구하게 된 인연이었습니다.
   정선 지역어는 정선 지역이 지리적으로는 영서 지역에 속해 있으면서도 언어적으로는 영동 방언의 특징이 강하게 나타난다는 점에서 특별하다고 할 수 있습니다. 또한 경상 방언과 영서 방언의 특징도 혼재해 있는 모습을 보여 줍니다. 이런 점 때문에 정선 지역어는 이른바 ‘전이지역(轉移地域 transition zone)’^*의 특성을 보인다고 언급되는데, 이것이 정선 지역어가 지닌 언어학적 매력이라고 말할 수 있습니다.

   ‘식’, ‘바우옷’, ‘햇언나’, ‘밭갈애비’와 같은 어휘들이 기억에 남습니다. 먼저 “끼니 때 외출한 사람을 위해 떠놓는 밥”을 뜻하는 ‘식’은 특이한 이중모음 ‘ㆉ[jø]’의 존재를 보여 줍니다. 그리고 이끼를 뜻하는 ‘바우옷’, 갓난아기를 뜻하는 ‘햇언나’, 쟁기 또는 극젱이를 모는 사람을 뜻하는 ‘밭갈애비’ 등은 이 지역 사람들의 사물 인식이나 단어 형성 방법을 잘 보여 주고 있는 흥미로운 어휘라고 생각합니다.

   지역어의 표준어화는 모든 지역어들에서 공통적으로 일어나고 있는 변화 양상이라고 할 수 있습니다. 정선 지역어 역시 이러한 표준어화의 경향이 강하게 나타나고 있습니다. 아이들은 더 이상 정선 지역의 전통적인 어휘들을 알고 있지 못합니다. ‘탯상’, ‘흙젱이’처럼 더 이상 사용되지 않는 소멸 어휘들뿐만 아니라, 상추를 일컫는 ‘부루/불기’나 자두를 뜻하는 ‘꽤/꼬야’처럼 화자의 머릿속에만 있고 잘 사용되지 않는 어휘들도 있습니다. 음운에서 특별한 이중모음들의 소멸 및 후설모음화^* 경향, 문법에서 조사와 어미 형태의 표준어형화 경향도 20여 년 사이의 변화라고 이야기할 수 있겠습니다.

   조사 방법에도 많은 변화가 있었습니다. 일단 기존에 조사된 어휘 자료들을 데이터베이스화함으로써 새로운 조사를 위한 다양한 기초 자료들을 만들 수 있었습니다. 또한 카세트녹음기를 이용한 아날로그 방식의 녹음이 아닌 디지털녹음기를 통해 바로 음성 파일을 만들 수 있었습니다. 또한 그림책 형식의 질문지가 아닌 태블릿 PC를 활용해 생생한 사진 자료를 조사에 사용할 수 있었습니다. 이러한 것들은 모두 기술의 발달에 의한 것이지만, 질문지의 질문 방식을 정밀화하고 다양한 답변 가능성에 대비할 수 있었던 새로운 조사 방법은 20여 년간 축적된 방언 조사의 노하우 덕분이라고 말할 수 있습니다.

   1990·91년 2년 동안 녹음한 카세트테이프를 다 가지고 있었는데, 마침 잘 보관한 덕분에 20여 년 후에 다시 디지털화해서 파일을 만들 수 있었습니다. 이 작업을 하면서 정선 지역어의 말이 지금은 어떻게 변했을까 하는 궁금증이 생겼습니다. 2013년에 이번에는 교수로서 학생들과 함께 조사하러 가게 되었습니다.
   91년도의 지역어 조사 질문지 자료도 잘 보관된 덕분에 그것을 활용해 연속성 있게 작업을 할 수 있었습니다. 조사할 어휘 항목들을 91년 조사했던 그대로 하고, 거기다 덧붙여 더 많은 항목들을 조사해서 20여 년 사이에 나타난 정선 지역어의 어휘 차이를 비교할 수 있었습니다.
   정선 지역어 문장의 음성 예문들과 2013년 정선 지역어 답사 과정을 유투브 사이트에 올렸습니다. ‘정선지역어’로 검색하면 자료를 보실 수 있습니다.

   우리말에서 지역어들의 소멸 위기 상황은 전 세계에서 벌어지고 있는 언어 소멸 위기 상황과도 연결이 되어 있는 문제입니다. 1990년대 초 미국에서 이 문제에 관심을 가지고 학자들이 본격적으로 논의를 한 적이 있었습니다. 그 이후에 진행된 양상을 살펴보니까 언어학자들이 크게 두 가지 방향으로 이 문제를 해결하기 위해 노력하고 있었습니다.
   첫 번째는 ‘다큐멘테이션(documentation)’, 즉 언어를 자료화해서 남기는 방법입니다. 녹음·녹화 기술을 활용하여 사라지고 있는 언어를 사용하는 사람들의 언어 사용 장면을 되도록 많이 찍어 자료로 남기려는 노력입니다. 이것은 언어 보존을 위한 소극적인 노력에 해당됩니다.
   두 번째는 보다 적극적인 방법인데요, 휴면상태에 있는 언어와 지금 막 소멸 위기에 처해 사라지고 있는 언어들을 다시 활성화시키려는 여러 가지 프로그램을 개발하는 노력입니다. 예를 들면, 지역 공동체와 학교에서 그 언어를 다시 잘 사용할 수 있도록 다양한 프로그램을 만들고 교육을 하는 것이죠.
   우리 지역어의 경우에도 이 두 가지 모두 유효한 것 같습니다. 한 예로, 지역에 노년 인구가 많은데 손자, 손녀들이 할머니, 할아버지들을 통해서 자기 지역의 전통적인 언어를 접할 수 있도록 하는 시스템을 구축하는 겁니다. 할머니, 할아버지의 말을 듣고 학교에서 지역어에 대한 사전을 만들어 보거나, 그런 활동을 통해 지역어에 대한 관심을 불러일으킨다면 계속해서 지역어를 유지할 수 있는 방향을 찾을 수 있지 않을까 생각합니다.

   자료를 정리하는 것도 어려웠지만 1장부터 6장까지의 글들을 과연 어떤 수준에서 어떤 사람들이 읽을 수 있게 해줘야 하는지, 처음에 그것을 결정하는 데 논란이 있었습니다. 아주 전문적인 전공 서적으로 갈 건지, 아니면 일반인들도 펼쳐 봤을 때 다 읽을 수 있는 쉬운 책으로 갈 건지, 거기에 대한 고민이 있었는데 결론적으로는 두 상반된 의견의 접점을 찾았습니다.
   결국 고등학교 정도의 학력을 가진 사람이 이 책을 읽었을 때 이해할 수 있도록 하는 데 초점을 두었습니다. 전공서적이라면 별로 밝히지 않아도 될 내용들이 있는데, 책의 날개 부분에 국어학의 개념들을 친절하게 제시하여 국어학적인 기초가 없는 독자라고 할지라도 쉽게 읽어갈 수 있도록 했습니다. 문체도 가급적 쉽게 다듬기 위해 노력했습니다. 이처럼 여러 편의 글들을 통일성 있게 맞추어 가는 과정이 어려웠습니다.

   다양한 지역어를 다 조사하면 좋겠지만, 제가 국어의 역사에 관심이 있기 때문에 제주방언을 특히 중세 국어와 연결될 수 있는 부분에 초점을 두고 연구를 하고 싶습니다. 몇 년 후에 중세국어 연구를 위한 제주방언 조사를 진행할 예정입니다.

    ≪겨레말큰사전≫의 집필 과정에 대해 자세히는 알지 못하지만, 어쨌든 남북한 각 지역의 중요한 지역어들이 분명히 있을 텐데, 어떤 어휘가 중요하고 어떤 어휘가 안 중요한지 판단하는 것은 굉장히 어려운 것 같지만, 그래도 우리가 나중에 자료를 모아놓고 사전을 봤을 때 다른 사전에서는 볼 수 없었던 여러 지역의 어휘들이 ≪겨레말큰사전≫에 나와 있다면 굉장히 좋은 자료가 될 것 같습니다.
   국어의 역사는 주로 문헌자료를 가지고 연구를 할 수밖에 없으므로 문헌에 나타나지 않으면 그 어휘에 대한 것은 전혀 알 수가 없습니다. 현재 문헌에 나와 있다고 해도 중세국어나 근대국어의 어휘들을 다 보여 주는 것이 아니기 때문에 그런 비어있는 공백에 대한 것들은 실제로 지역어에서 찾을 수 있는 경우가 많이 있습니다.
   이런 점에서 지역어가 사라지는 것은 지나간 시대의 더 풍부한 언어 자료를 잃는 것과 같습니다. 그래서 지역어의 어휘들이 사전에 수록되는 것이 꼭 필요할 것 같습니다. ≪겨레말큰사전≫이 이런 역할을 해줄 수 있기를 바랍니다.